Chiappi era ed è il paese più alto della nostra provincia e la durezza dei suoi abitanti rappresentò un incontro fondamentale nel cammino
del giovane cuneese di origine contadine.

La battaglia politica allora era durissima e Gianni Dematteis non disdegnava lo scontro. Sostenne con tutte le sue forze i pochi ma battaglieri comunisti
del paese.
Nel 1954, scompare "Lou Vent" al quale fu riservato un funerale civile, con il divieto impartito dalle autorità di proferire alcuna parola
in memoria della figura dello scomparso, nell’area del camposanto.
Gianni con i pochi compagni presenti fu costretto a leggere il discorso in ricordo dello scomparso sotto le mura di cinta del Santuario.

Per anni, nonostante le difficoltà, continuò ad interessarsi del paese e con le elezioni comunali del 1960 a novembre entrò in consiglio con una lista
di minoranza.
Il municipio allora era tutto in due stanze sotto l’osteria della Posta e la saletta dove si svolgevano i consigli era talmente piccola che, alla prima riunione, dovette accomodarsi su una sedia sul balcone perché non vi era posto per tutti.
Erano gli anni in cui alla carica di Sindaco erano stati, prima Batistin Einaudi di Campomolino e poi Giacou Martino di Colletto; l’attività amministrativa non era certo il massimo per un giovane come Demattesis intenzionato a dare una svolta al paese.
Ogni sua proposta veniva respinta solo per via della contrapposizione politica. La maggioranza era tutta democristiana e in paese non si muoveva foglia senza che ci fosse il consenso del clero o del partito.

Nel 1965 Gianni tentò di costruire una lista vincente, ovviamente sotto un simbolo anonimo, ma il blocco conservatore che ancora resisteva, lo relegò di nuovo all’opposizione.
Dopo i fatti di Ungheria, Dematteis con molti altri, scelse la via del Socialismo Democratico e si iscrisse al PSI di Nenni.
Erano gli anni del primo centro sinistra in Italia e anche da noi il clima politico stava cambiando. Il contributo che Gianni poteva dare al paese
iniziava ad essere tollerato e fu così che nel 1968, Dematteis scriveva all’allora ministro socialista dei lavori pubblici Giacomo Mancini, per segnalare che non un centimetro quadro di vie comunali era asfaltato.
Infatti l’asfalto finiva subito dopo Pradleves. La risposta fu solerte e così, pur dai banchi della minoranza, il suo contributo a migliorare e cambiare
il paese non smise piu.

Nel 1970, con una lista di dodici castelmagnesi, sotto il simbolo della stella alpina e dello scarpone, vinse le elezioni comunali e divenne Sindaco. I festeggiamenti durarono un paio di giorni. Il paese aveva bisogno di tutto: dallo sgombero neve, agli acquedotti, dalle opere di assistenza agli anziani, alle strade e alla luce. L’entusiasmo che riuscì a costruire attorno a se fu enorme. Usando sapientemente il contributo della carta stampata, di cui era maestro, portò agli onori della cronaca il nostro piccolo paese con tutti i suoi problemi e poco per volta iniziò a programmare seriamente tutte quelle opere di cui oggi andiamo fieri. Erano gli anni dell’isolamento invernale, perché nonostante gli sforzi, il problema delle valanghe era veramente difficile da superare. Gli inverni erano ricchi e copiosi di neve e le frazioni oltre Campomolino spesso restavano in attesa dello sgombero neve per settimane. Il dramma delle valanghe lo ricordano le due lapidi sotto il primo paravalanghe della strada per Chiappi.

Ma nonostante le enormi difficoltà e con l’aiuto di molti giovani di cui era stato capace di attorniarsi, non si tirò mai indietro, non si lasciò mai sopraffare dallo sconforto.
Chi non ricorda quegli anni in cui a piedi dietro lo spartineve raggiungeva finalmente Chiappi, magari in compagnia del Prefetto?
Chi non ricorda i suoi proclami provocatori, tanto da offrire Narbona come paese per il soggiorno obbligato dei mafiosi? Chi non ricorda la costruzione del bosco Epoca? Le lotte per dotare ogni frazione di un telefono pubblico?

" Dovessi fare l’elenco completo di ciò che avevamo bisogno, ne avrei per pagine...
Si fa prima a dire che cosa avevamo:  niente! "

Questo lo angosciava, ma le ridottissime risorse comunali non permettevano neanche di contrarre mutui. Gli introiti degli alpeggi comunali erano fermi a poche decine di migliaia di lire e altre entrate non c’erano. Gianni doveva dare una svolta al sistema amministrativo comunale.

Così nel 1972, sfruttando la neonata legge sull’obiezione di coscienza, riesce, primo comune in Italia, ad ottenere i primi Obiettori di coscienza in servizio civile: una scelta azzeccatissima che darà a Castelmagno una collaborazione (nonostante questo servizio non esista più) perdurante ancora oggi. Nei cinque anni di impegno della sua prima legislatura da Sindaco, imbastì molte delle opere che vennero poi realizzate nei successivi mandati. Intanto iniziava ad operare la Regione; con buoni e frequenti rapporti con gli amministratori socialisti e una solida amicizia personale con gli Onorevoli Carlotto della D.C. e il Senatore Cipellini P.S.I. gli consentirono di aprire i primi varchi nella difficile e complessa macchina burocratica. Nel 1975 sempre alla testa della lista Stella Alpina e scarpone, Gianni Dematteis stravince le elezioni comunali e la Regione cambia governo, da Centro Sinistra a Sinistra e alla sua guida viene chiamato Aldo Viglione.

Gianni con il Presidente Viglione aveva un rapporto preferenziale, questi lo definiva “il grido della montagna” e non gli faceva mancare gli aiuti per le opere pubbliche attese da anni. Finalmente arrivarono i paravalanghe, gli acquedotti, il nuovo municipio e, all’inizio degli anni '80, la luce dell’Enel.

Già nel 1971 si era tentato di dare una soluzione al problema dell’energia elettrica.
Tutti ricorderanno la cosiddetta operazione “Mezzenile” e cioè l’acquisto a prezzo simbolico dall’Enel di una centralina idroelettrica in disuso nella lontana valle di Lanzo. L’impianto venne montato a Chiotti e funzionò solo per l’illuminazione a causa della scarsa potenza.

Quante battaglie, quanti sacrifici sopportati dai castelmagnesi per cercare di dare alla popolazione di Castelmagno quel minimo per essere considerati parte di un paese civile.
Di queste lotte, Gianni era sempre l’anima, il promotore e l’organizzatore. In paese non si muoveva nulla senza che ne fosse coinvolto
in prima persona.
Nel 1980 ovviamente rivince le elezioni e prosegue la sua battaglia per realizzazione quanto ancora mancava. Viene inaugurato il nuovo Municipio di cui Gianni è stato veramente l’artefice, per averlo voluto a tutti i costi.

La dignità di un paese diceva sempre “si misura anche dall’accoglienza della sua casa”, e finalmente Castelmagno aveva una casa Comunale degna di tal nome.
Coinvolse tutti, nell’arredare i locali e volle trascrivere su di una semplice pergamena tutti i nomi di coloro che con tanta generosità avevano contribuito. Per gli arredi infatti non si dovette spendere una lira, vennero tutti acquistati con i contributi dei castelmagnesi e dei suoi amici di ogni dove.

Grazie al suo enorme impegno nel 1982 il Formaggio Castelmagno approda all'ambito riconoscimento nazionale D.O.C. (Successivamente nel 1996 a quello europeo D.O.P).

Nel 1985 viene nuovamente rieletto sindaco, ma molto stanco, un anno dopo lascia la carica di primo cittadino a Beppe Garnerone mantenendo la carica di consigliere comunale fino al 1990. In questi anni si dedica di più all’aspetto sociale, sempre fermo e presente con i suoi preziosi consigli e la sua esperienza.

Con una solenne cerimonia intitolata:“Per il Sindaco … scomodo missionario in salita”, il 4 Ottobre 1986 salutammo Gianni Dematteis come Sindaco uscente, ad essa parteciparono il Presidente della Regione Piemonte Viglione, il Prefetto di Cuneo e tutti i suoi amici.

Da quel momento in poi dedicherà incessantemente tutto il suo tempo libero alla "Vous de Chastelmanh" e al Centro Occitano di Cultura "Detto Dalmastro" fino al 07 Gennaio del 2007, giorno in cui, le conseguenze di un terribile ictus lo portarono al decesso.

L'ultimo saluto gli fu dato da una folla impressionante durante una cerimonia laica davanti al "suo" Municipio di Castelmagno, al termine della quale, un nutrito gruppo di suonatori di musica occitana capitanato da Sergio Berardo intonò in suo onore l'inno occitano Se Chanto da lui tanto amato.

A cura di Beppe Garnerone e Ezio Donadio